小林　こちらこそよろしくお願いします。早速ですが、今回の福島原発の事故がレベル7と発表されましたがこの判断について小出先生はどのようにお考えですか？　レベル7は大げさすぎるなどという意見も出ていましたが。

小出　レベル7というのは、国際原子力事象評価尺度というものに照らして言っているんですね。ではその尺度というのは誰が作ったかというと、原子力発電を推進してきた人たちが集まって作った尺度なんです。小さな事故から大きな事故まで色々な事故があると。

でも既に原子炉の中に溜まってしまっている核分裂生成物はそこにあるわけだし、それが熱を出し続けるというそういう性質を持っているんですね。例えば福島の原発の一号炉という一番小さな原子炉でも、ウランの核分裂反応を止めたところで10万キロワット分の発熱がある。 10万キロワットって想像できますか？みなさんの家庭にある電熱器や電気ストーブはせいぜい1キロワットの発熱です。そういうものが10万個分、止めることができない発熱を続けているのと同じなんですね。冷やさなければすぐ壊れるというのは当たり前なわけです。ただしその熱というのは、放射性物質自身が出している熱であり、放射性物質というのには色々な種類があって、寿命がものすごく短いものもあるし、少し短いものもある、少し長いものもあるし、ものすごく寿命が長い、そういう放射性物質もあるわけですね。比較的寿命が短いものはありがたいことに1日経つと10分の1くらいに減ってくれる。ですから当初は10万キロワットくらいの発熱があっても1日経てば1万キロワットくらいまで減ります。でも寿命の長いものは残ってしまいそこからがなかなか減らないんです。今、事故からもう1月半くらい経っていますけれども、3000キロワットくらいになった。

それでは水はどんどん漏れていく可能性が高い。ピットだけ直して「もう大丈夫だ」という顔をしていますけれど、実際にはそうではないと思います。すでにもう放射性物質で汚染した水がどんどん地下に染みこんで海に流れている、そういう状況が続いているでしょう。それでもまだ7万トンもの汚染水が溜まってしまっているわけです。もうどうにもならないところに追い込まれているんですね。そこで今度は、「仕方がないから汚染の少ない水から海に出してしまおう」という処置を取ってしまったわけです。

小林　低濃度の汚染水を、ということでしたよね。

小出　低濃度と言っても、その「低」というのは日本の国の基準で環境に出していいと決められている数値の何百倍もの高濃度のものです。

小林　そうなんですよね......。

でも事故直後の、まだ発熱が激しかった頃に一部の燃料ペレットが既に溶けているんです。それはどうして分かるかというと、福島の発電所の敷地の中でプルトニウムという放射性物質が検出されたし、敷地の外でストロンチウムが検出されたからです。それらの放射性物質は温度が高くないとでないものですから、これはもう必ず溶けているということなんです。ただ、炉心と言われている部分は約100トンくらいの巨大な構造物なんですが、その全体が溶けているわけではないと思います。ごく一部だけが溶けているんだと思います。

小林　一部だけというと？

小出　炉心と言われている部分の燃料棒は4メートルあります。例えば1号炉について言うと、東京電力は昨日の段階で70％損傷していると発表していました。燃料棒がずらっと並んでいる構造なので、上の方はボロボロになって下の方に崩れ落ちていくという、そういう状態だと思うんです。それから炉心部というところにウランの大部分は残っている状態で、一部が溶け始めているといわれている。ここで冷却に失敗して全体が溶けてしまえば、溶けて落ちる、いわゆるメルトダウンということになってしまうんですね。その時に炉心はどこにあるのかというと原子炉圧力容器という巨大な圧力釜があるのですがそのなかに入っているんですね。厚さが16cmくらいの鋼鉄の容器ですけれども。炉心がもし溶けて落ちるときに、圧力容器の底に水が残っているとすると水の上に溶けた溶融体が落ちていくということになる。そういう時に水蒸気爆発が起きるんです。そうすると圧力容器が壊れると私は思っていますし、圧力容器のすぐ外側には放射性物質を閉じ込める最後の擁壁である格納容器というのがあるのですが、それは比較的ペラペラの容器ですのでそれも壊れると思います。