田中三彦×小林武史　震災被害から何を学ぶのか（１）

小林　田中さんは、元々は日立の原子炉製造技術者でいらっしゃったんですよね。それがいつ頃のことですか？

田中　1968年〜1977年までですね。正式にはバブコック日立という会社です。バブコック＆ウィルコックス（B&W）というのはアメリカにある原子力発電や火力発電を作っている会社で、ウエスティングハウスやGEと並んで、原発メーカーでは３番目くらいに大きな会社なんです。イギリスにあるその兄弟会社と日立が半世紀以上前に合弁して作った会社だったんです。アメリカのB&W製で有名なのはスリーマイル原発ですね。

小林　僕が今日改めて田中さんにお聞きしたいのは、そもそもなぜ原子力の世界に入られて、何を疑問に思ってそこを出たのか？　というところなんです。

田中　入社したのは、1968年。僕が25歳の時です。その頃日本は、何でもかんでもアメリカアメリカ、という時代だったんですね。

田中　例えばね、僕らの設計した原発が福島に実際に建てられるまでには、現地では大変な騒ぎが起きるわけです。「そんなものは怖いから要らない」という人たちと「街が非常に潤うからあった方がいいんじゃないか」という意見に分かれて様々な対立が起こる。けれど、僕らはそういうことまで知らないんです。原発を作っている技術者達は、原発反対と推進の運動をしている人たちの利害関係や本音を知らない。知ろうとしていないという方が正しいかな。もちろん反対派の人たちが大勢いることは分かっている。だけど当時僕は、「技術的に分からない人が反対するのだ」と思っていた。何を根拠にそう思うかというと、たぶんふたつあって。ひとつは、先ほどの"会社人"です。社会を広く見ていないんですね。そしてもうひとつはね、我々は非常に一生懸命働いていた。それこそ1カ月に100時間を越える残業をしながら、寝食を忘れて仕事に没頭していた。

小林　よく分かります。日本がぐっと"豊かさ"の方向に向かっていく時期ですね。 日本は今以上に、行政は行政、技術者は技術者とそれぞれ分離していて、そこが縦に繋がっていた。上から「こういう方向でいくのだ」と降りてくると、それを受けた現場はその是非を検証することもなく、遮二無二になる。これは、原子力工学の世界だけではなかったと思うんですね。

田中　そうですね。

ガラスの割れ方がそうです。原発の原子炉圧力容器というのは、最悪の場合、この脆性破壊を引き起こす可能性があるです。原発を運転しているときに圧力容器がバリンと割れたら、これはもう大事故です。だから、それが起きないように、設計技術者たちは、どんな材料でどのように造ったら割れない圧力容器になるかということを、一生懸命考えるわけです。

小林　どれくらいの大きさのものなんですか？

田中　問題の4号機の原子炉圧力容器は直径が5.6メートルくらい、高さが20メートルくらいで、重さが600トンくらいのものです。容器の断面が丸くなるように造るというのは、直径の短いところと長いところの差を何％以内に収めないといけないという法律上の約束事があるんです。最後は国の立会いのもとでそれ（真円度）が検査されます。検査で国が「これは安全な原子炉圧力容器だ」と認めてくれないと、一から作り直さなくてはいけないんです。そうなればそれには大体、3年くらいの年月と、今のお金で何百億円という費用がかかるんです。

田中三彦

翻訳家、科学評論家。元原子炉圧力容器設計技術者。 東京工業大学工学部生産機械工学科卒業後、株式会社バブコック日立に入社。同社の広島県呉工場にて、福島第一原子力発電所4号機などの原子炉圧力容器の設計に技術者として関わる。1977年退社。その後はサイエンスライターとして、翻訳や科学評論の執筆などを行う。「柏崎刈羽原発の閉鎖を訴える科学者・技術者の会」呼びかけ人。
2011年12月8日、国会に設置された「東京電力福島原発事故調査委員会」の委員に任命された。