よしもと芸人・銀シャリの、「ヨシきたッ！刈ったれ！」体験記

関西に住む人たちの暮らしを潤してきた近畿最大の河川といえば、淀川。琵琶湖から流れでた瀬田川は途中で宇治川と名前を変え、京都と大阪の境目で木津川、桂川と合流して淀川になる。この３つの川の合流点から4kmほど下った高槻市の東部にあるのが、「鵜殿のヨシ原」だ。甲子園球場のおよそ18倍という広大な土地には、400種あまりの植物が自生するほか、ハヤブサやオオタカなどの鳥の採餌場となり、キツネやタヌキなどの動物が生息している。まさに都会の中にある自然の宝庫なのだ。

小山　ここには、ヨシによく似たオギという植物も生えているので、刈り取ったらヨシだけを選別します。
鰻　オギとヨシ、分かりにくいな〜。
小山　中身が違うんです。オギは茎の中が詰まっているけれど、ヨシは中が空洞になってるでしょ。
橋本　ここが一番甘くて美味しいところらしいっすよ。
鰻　甘いの？　（ヨシを吸って）全然甘ないやん。
橋本　いや、食べたらあかんやろ（笑）！　これ、大航海時代のペンみたいですね。

小山　ヨシペンっていうのもあるんですよ。これを斜めに切って、墨を付けて字を書くんです。
鰻　ほんまっすね、断面がペンみたいになってる。
小山　大学受験の前に教えればよかったかな。
橋本　いやいや、ヨシペンにいちいち墨つけて受験してたら、マークシートなかなか時間かかりますから（笑）！
鰻　オギの方ではダメなんですか？
小山　うん。オギは柔らかいからね。
橋本　ヨシは皮が固いから中が空洞でもいいんですか？

その後はコツを掴んだのか「楽しくなってきた！」と着々とヨシを刈り、穂先を揃えて縄で束ねていくふたり。以前、作業アルバイトをしていたという鰻さん、ヨシを束ねる慣れた手つきはまるで昔からヨシを刈り続けているベテランのよう（笑）。橋本さんも、鰻さんから「ほれ、お兄ちゃんもやってみぃ。そこで縄を緩めちゃダメだからね！」と指導を受け、「弟子っこ厳しいなぁ！　今日、俺だけ来たみたいで嫌やねんけど」と笑いながら、ようやく刈り取ったヨシの束が完成！　小山さんからも「ふたりとも見込みあるね。この辺りの残っているヨシ、全部刈ってもらいたいくらい」と、太鼓判を押してもらった。

作業を終えて、ほっと一息！　めいっぱい体を動かした後だけあって、ふたりも食が進む。「まさか淀川に、こんなヨシ原があるなんて知らなかった。今日ヨシを刈ってみて、燃やさずに人の手で刈っていくのが一番いいということが分かりました」と鰻さん。橋本さんも「今日はなんだか癒されましたね〜。この取材をきっかけに知らなかった場所に来られて、久しぶりに運動不足が解消できてよかったです！」と晴れ晴れとした表情を見せてくれた。

一所懸命に体を動かして、びっしりと生い茂ったヨシを刈り取り、運び出す。すると目の前に広がるのは、どこまでも見晴らしのよい景色。この達成感、なかなか味わえるものではない！　そして、その行為に自然は必ず応えてくれるのだ。

「鵜殿の保全活動を始めてから、減り続けていたヨシが徐々に回復してきました。大阪では絶滅したと言われていたサワトラノオやアゼオトギリなどの植物も、このヨシ原で見つかったんです。春になると、オドリコソウやノウルシなどがとてもきれいな花を咲かせますよ！」と教えてくれた小山さん。そう、この場所の自然は、人の手によって大切に守られているのだ。

ヨシ刈りをきっかけに周辺の自然に興味が湧き、それはやがて地域の環境を守る気持ちへと繋がっていく。寒い中での作業にも関わらず、小山さんやボランティアの方々から返ってくるホッカホカの笑顔、それがすべてを物語っているように思った。

鵜殿ヨシ原でのヨシ刈り集めは、毎年1月上旬〜2月下旬まで、ほぼ毎日行われている。3月からは、つる草を抜いてヨシを育てる作業がスタート。また、鵜殿の自然観察会も定期的に開催中。参加希望の方は、メールにてお問い合わせを！

鵜殿ヨシ原研究所
http://udono.jimdo.com/
udono@ares.eonet.ne.jp

使い道のないヨシは、せっかく刈り取っても焼き捨てられてしまう。これでは、二酸化炭素をまた出すことになってしまうし、なによりもったいない！　そこで生まれたのが、ヨシから紙を作るというアイデアだ。 ヨシ紙を手がける山田兄弟製紙の代表取締役、山田晃裕さんは「10年ほど前に、うちの前社長が小山先生と出会うきっかけがあり、社員総出で鵜殿のヨシ刈りに参加してみたらとても面白くて。それ以来、毎年半分レクレーション、半分ボランティアの気持ちで楽しくヨシ刈りに取り組んでいます」と語る。

「ヨシ原に行くと、元気になれるんです。鵜殿のヨシ原はパワースポットなのかもしれないですね」と嬉しそうに話す山田さん。単に紙を作って売るのではなく、そこに込められた思いを伝えていく――。山田さんの物づくりへの考え方を変えるきっかけを与えたというヨシ紙、そのふんわりと柔らかな手触りをその手で確かめてみてほしい。

山田兄弟製紙　http://yamada-keitei.com/