秋の気配が漂い始めた10月初旬、静岡県松崎町石部地区で棚田の収穫祭が行われた。

ここは、眼下に駿河湾が広がり、晴れた日には富士山を望むことができる絶景のポイントとして知られる。

収穫祭は、地元の住民たちが総出となって、炊き出しや稲刈りの指導を行い、近隣住民や棚田オーナー、市民ボランティアなど200名以上が参加して、黄金色に実った稲を一斉に収穫する恒例のイベント。今年も、県内外から家族連れや友人同士など老若男女が集まりさわやかな汗を流した。

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ap bank融資先／第7期＆8期取材レポート
＜株式会社 NAP／四季旬菜館＞

「この間もあるお母さんに言われたんです。うちの野菜は長もちするって」

嬉しくってたまらない、という顔で、四季旬菜館の店長・根本慶さんは話を続ける。「たとえばね」と言って路地キュウリを取り出す。
「こうやってスパッと包丁で切りますよね。そして切断面を合わせて数分置いておくと、ホラッ、こうやってくっつく。元気な野菜には、再生する力があるんですよ。うちは、そんな元気な野菜を並べているんです！」

根本さんは元々サラリーマンをしていた。その頃に農家とからむ仕事があり、後継者問題に悩む姿を見ていた。

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傾斜地に、小さな田んぼが階段状につらなる棚田。大型の作業機械が入りにくく、平地の田んぼ以上に手間がかかる。お米がとれるまでには、田起こしに代掻き（しろかき）、畦（あぜ）の手入れ……重労働が途切れない。

その作業を担える若い人たちが減り、手入れをしたくてもできずに放棄される棚田もある。しかし地元農家の人々にとっては、代々受け継いできた大切な土地。「次の世代へ渡すまでの預かりもの、荒れさせたくない」という思いも強い。

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インドのコットン畑から（３）

これは、オーガニックコットンにシフトした農家のインタビュー映像だ。

とても生き生きと充実している。

コットン畑に使用される大量の農薬は、農家や近隣住民の健康を害すだけでなく、土壌汚染や水質汚染など土地にも悪影響を及ぼす。さらに、農家が借金を抱える原因にもなっている。

インタビュー映像からもわかるように、農薬を使用する畑からオーガニックコットンに移行した農家は朗らかだ。彼は、12人家族を養い（妻は2人！）、子供を学校に行かせ、さらに土地を購入するという希望を持っている。

ただし、オーガニックコットンへのシフトは容易なことではない。

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インドのコットン畑から（２）

コットンには多くの農薬が使われている。世界的なオーガニック認証団体“Organic Exchange”の調べによると、全世界で使用されている殺虫剤の25％はコットン畑で使われているとのことだ。

農薬は、コットン農家や周辺住民の健康を害すだけではなく、土地の健康にも大きなダメージを与える。

長期にわたって農薬を投与された畑は、現地の農民いわく「土が死んでしまう」という。そのため、農薬の量を年々増やさないと前年と同じ収穫量がとれなくなるというのだ。

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【オーガニックコットンとは……】

オーガニックコットンとは、３年間以上同じ土地で農薬や化学肥料を使わず栽培された綿花のこと。従来のコットン栽培法は、植え付けから収穫まで大量の農薬や化学肥料を使用し、環境への負荷をはじめ、綿花農家や近隣住民の健康被害や、経済面の苦難が問題となっている。

しかし近年は生産地や消費者の需要が高まり、オーガニックコットンの生産量は過去4年で5倍になった（Pesticide Action Network ：2007）。
生産地上位3国は、トルコ、インド、中国。

監修：ピープル・ツリー／kurkku

インドのコットン畑から（１）

洋服やタオルなど、毎日のように肌に触れるコットン。
化学繊維と違い、自然環境で生育できるサステナブルな素材だ。
とても身近で大切な素材だが、どこで誰が作っていて、環境にどのような影響を与えているかはあまり知られていない。

主要なコットン産地のひとつであるインドのコットン畑で働く人々と村人の暮らしをのぞいてみた。

実はコットンには多くの農薬が使われている。世界的なオーガニック認証団体“Organic Exchange”の調べでは、全世界の殺虫剤の25%は、コットン畑で使われているとのことだ。

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果物などを食べたあとの種をまき、その生育を20数種類にわたって記録したWebサイト「食える種蒔図鑑」。本当ならゴミとなって捨てられる運命の種から芽が出、スクスクと育つ姿は、なんともなごんだ気持ちにさせてくれる。

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